Mozambique: Protección del medio ambiente durante la extracción intensiva de arena
Donde aún crecen cocoteros y naranjos, se alzan casas y se extienden cementerios, una filial del gigante minero Rio Tinto quiere extraer arenas minerales pesadas. La población local está poniendo las condiciones, con el apoyo de Terre des Hommes .
Luisa Joaquim, de Nhalicocoane, cree en un futuro mejor: "Nuestros hijos tendrán trabajo, tendremos escuelas y centros de salud, agua corriente y electricidad", anuncia esta agricultora de 53 años en el lugar de reunión del pueblo, bajo un gran anacardo.
Había oído que la empresa Mutamba Mineral Sands (MMS) sería la responsable de esto. MMS es una filial del gigante minero británico-australiano Rio Tinto y planea extraer arenas minerales pesadas en el sitio donde actualmente se encuentra la aldea de Nhalicocoane. En concreto: circón, rutilo e ilmenita, también conocida como mineral de hierro titán.
El extracto se transportará en camiones pesados al puerto de Maputo, capital de Sudáfrica, y luego se enviará vía Richards Bay a China. Allí, los minerales se utilizarán principalmente en la producción de pinturas y esmaltes de porcelana de alta calidad. MMS posee una concesión de 25.000 hectáreas de terreno a unos 500 kilómetros al norte de Maputo, en la costa de Inhambane, rica en pesca y con gran atractivo turístico. En una primera fase, la empresa planea evaluar la viabilidad del proyecto en 261 hectáreas.
Miles de personas se ven afectadas, ya que sus campos, cementerios y aldeas se encuentran donde se extraerá la arena. Casi todos viven de la agricultura a pequeña escala. Cosechan mandioca, frijoles, maíz, lechuga, cocos, mangos o naranjas y crían algunas gallinas. La zona es pobre. Por lo tanto, las expectativas de crecimiento económico derivadas de la intensa extracción de arena son altas. En Nhalicocoane, las familias tienen una idea clara de la nueva aldea a la que se reasentarán.
"Exigimos que allí haya electricidad, agua corriente, una escuela y un mercado"
“Exigimos que haya electricidad, agua corriente, una escuela y un mercado allí”, dice Dercia Castro. “Si no hay nada de eso, no nos mudaremos”. Los cementerios con sus familiares fallecidos también deberían llevarse; eso es importante para la gente de Nhalicocoane. “Lo que tengo aquí, tienen que dármelo allá también”, dice Dercia.
Este joven de 24 años es miembro del club ambiental de Nhalicocoane. Fue fundado por la organización Kuwuka JDA y, al igual que otros seis clubes ambientales en pueblos afectados de forma similar, cuenta con el apoyo de Terre des Hommes y el Ministerio Federal de Cooperación Económica y Desarrollo de Alemania (BMZ). En estos clubes ambientales, los jóvenes debaten los aspectos positivos y negativos de la extracción intensiva de arena, aprenden sobre sus derechos, establecen contactos y se preparan para las audiencias públicas, exigidas por las normas internacionales y que se celebran periódicamente.
“Los representantes de las comunidades afectadas participan en las audiencias”, afirma Zito Covane, coordinador del proyecto Terre des Hommes y de los clubes ambientales, “pero no están adecuadamente informados y no pueden contribuir realmente. Se utiliza una jerga técnica que no comprenden. Además, el ambiente es muy intimidante: hay funcionarios gubernamentales, policías y diversos expertos presentes. Por lo tanto, es poco probable que se pronuncien críticamente”. Zito Covane explica a los jóvenes de los clubes ambientales, en particular, de qué tratan las audiencias, qué riesgos conlleva la extracción intensiva de arena y cuáles son sus derechos. Los anima a participar y a luchar por sus intereses y los de la comunidad. Cuando comience el proyecto, deberían poder recordarle a Terre des Hommes sus promesas.
"No debemos aceptar todo lo que nos hacen"
“La JDA de Kuwuka apoya a la comunidad de la aldea”, dice Julião Sikisse, jefe de la aldea de Nhalicocoane. “Nos ayudan a ver qué está bien y qué no. No debemos aceptar todo lo que nos hacen ni decir que sí a todo. Lo que viene debe ser incluso mejor que lo que tenemos ahora”
Los anuncios de radio de Kuwuka JDA, emitidos regularmente en bitonga, el idioma local, y en portugués, buscan concienciar y fomentar el aprecio de las comunidades locales, especialmente de los jóvenes, por la importancia de un medio ambiente sano. Se espera que los jóvenes aprendan a defender la naturaleza y sus derechos, tanto contra la empresa MMS como contra las instituciones gubernamentales.
En la extracción de materias primas, las promesas suelen incumplirse, y la población local suele tener que asumir las consecuencias negativas, como el daño ambiental, mientras que otros se benefician. Mozambique, que ocupa el puesto 142 de 180 en el Índice de Percepción de la Corrupción de Transparencia Internacional, ofrece numerosos ejemplos de ello. Políticos influyentes del partido gobernante FRELIMO (Frente de Libertação de Moçambique) poseen participaciones en empresas y hacen la vista gorda ante la evasión fiscal. Como resultado, la contribución de la creciente industria de recursos a los ingresos estatales de Mozambique sigue estando muy por debajo de su potencial.
¿De qué sirve un trabajo si se destruye el medio ambiente?
“Estaba bastante nervioso cuando hablé en la audiencia de Inhambane”, admite Artur, de 20 años. Él también pertenece a uno de los grupos ambientalistas; su aldea se llama Madonga. Si bien no está prevista su reubicación, al menos no en la primera fase, se ve afectada por los previsibles impactos ambientales. Artur teme el polvo, el tráfico pesado, los accidentes y las vibraciones que podrían dañar las casas y atraer serpientes hacia la aldea.
Nadie les ha dicho aún a los habitantes de Madonga qué pasará exactamente con su aldea y sus campos. Solo han observado que se han tomado muestras de suelo en muchos lugares. Artur está preocupado: «Nadie sabe si la naturaleza se recuperará una vez que la zona se renaturalice», señala. Desestima el principal argumento de los defensores de la extracción de arena, los aproximadamente cien empleos previstos: «¿De qué sirve un trabajo si se destruye el medio ambiente? Entonces llego a casa y el aire es malo. Y cuando abro la ventana, entran los gases de escape, el humo y el ruido. El medio ambiente es más importante para mí que un trabajo en las minas. Puede que tenga menos dinero, pero llevaré una vida sana»
MMS aún no cuenta con licencia minera. El estudio de impacto ambiental, encargado por la propia empresa, presenta demasiadas debilidades y ambigüedades, incluso para que el gobierno del FRELIMO apruebe el proyecto. Se identifican numerosos riesgos, pero la conclusión es que la extracción de arena puede comenzar; tendría más efectos positivos que negativos. El experto niega que este resultado sea un favor al cliente: después de todo, es posible reparar la mayor parte de los daños. La tierra fértil, por ejemplo, se almacenará para su uso posterior cuando MMS se retire después de 25 años.
¿Adónde podrán ir las más de 300 personas de Nhalicocoane que serán reasentadas en la primera fase? ¿Cuál será el monto de la compensación por los campos y árboles frutales destruidos? ¿Se reubicarán los cementerios a pesar de los costos? ¿Será posible una restauración completa? Aún queda mucho por aclarar, pero los preparativos para la extracción intensiva de arena ya están en plena marcha: se han talado árboles, hay alojamiento para los trabajadores, un médico y el llamado Wendelscheider, una tolva en espiral que utiliza la gravedad para separar las arenas minerales del resto de la arena.
El grado en que se cumplan las esperanzas de Luisa Joaquim, Dercia Castro y los demás aldeanos de tener trabajo y una vida mejor, y hasta qué punto ellos, como tantos antes, solo sufrirán las consecuencias negativas de la extracción de arena mientras otros se embolsan las ganancias, depende en parte de su capacidad para negociar y recordarle a MMS sus promesas. La agricultora Luisa Joaquim parece decidida: "Nuestras expectativas no son descabelladas", afirma. "Es nuestro derecho. Si MMS dice NO, nosotros también diremos NO"