La mica, también conocida como mica, comprende un grupo de 37 minerales. Las variedades más utilizadas en la industria son la moscovita y la flogopita. Se utiliza en innumerables productos con diversos fines: aísla del calor y la electricidad, refuerza tejidos y tiene un efecto brillante. Suele estar presente en cantidades mínimas. Por ejemplo, el fabricante de automóviles Terre des Hommes que, si bien la mica se encuentra en muchas piezas de automóviles, representa solo el 0,1 % de la composición total de un vehículo ( investigación Terre des Hommes ).

• Industria de la construcción : Compuesto para juntas, placas de yeso
• Cosméticos y cuidado personal : sombras de ojos, lápiz labial, rubor, brillo corporal, esmalte de uñas, champú, pasta de dientes y en productos para niños, como jabón de baño, gel de ducha y pasta de dientes infantil (ver también: Mineral problemático para cosméticos con brillo: trabajo infantil incluido)
• Plástico : como relleno y como mica en plástico brillante.
• Pinturas y barnices para coches, aviones y barcos.
• Industria petrolera : Relleno para las paredes de pozos. Automóviles: La mica se incluye en pinturas para efectos brillantes y como relleno y aislante en cables, parachoques, salpicaderos y cubiertas de espejos.
• Electrodomésticos : teléfonos móviles, ordenadores, planchas, cafeteras, tostadoras, interruptores de luz regulables, calentadores eléctricos, etc. (mica en semiconductores, baterías de iones de litio, circuitos impresos, cables)

Los consumidores no tienen forma de saber si la mica presente en un producto proviene de países donde es extraída por niños. En el caso de productos complejos como dispositivos electrónicos o automóviles, los consumidores ni siquiera pueden determinar si la mica está presente en sus componentes ni en qué componentes. Aunque los cosméticos o la pasta de dientes la incluyen como ingrediente, no especifican si proviene de un país en particular o si se extrajo en condiciones justas.

Terre des Hommes está pidiendo a los consumidores que se pongan en contacto con los fabricantes o minoristas. Póngase en contacto a través del formulario de contacto en el sitio web de una empresa o a través de sus cuentas de redes sociales: ¿Un producto contiene mica? ¿De dónde viene? ¿La empresa garantiza que ningún niño sea explotado? ¿Está involucrada en la Iniciativa de Mica Responsable )?

La membresía en la RMI es un indicador del compromiso de una empresa . Terre des Hommes 70 empresas están participando .

La mica se extrae en varios estados. Estudios de Terre des Hommes han puesto de relieve la situación en Bihar y Jharkhand, dos de los estados más pobres del país. Organizaciones locales estiman que la población de 800 aldeas depende de la minería de mica. Antes de la pandemia de COVID-19, aproximadamente 22.000 niños trabajaban en esta industria. Actualmente, organizaciones locales observan un número significativamente mayor de niños trabajando en la minería de mica: como consecuencia de los confinamientos por la COVID-19, las escuelas están cerradas y ya no se ofrecen comidas escolares. En muchos casos, también ha desaparecido el apoyo de familiares que trabajan como jornaleros en otras partes del país.

En esta situación de riesgo vital, las familias sufren aún más explotación: vendiendo su producción diaria de mica , una familia puede ganar unas 100 rupias indias, el equivalente a unos 1,10 € . Estos ingresos están muy por debajo del umbral de pobreza de 1,90 dólares por persona al día. En situaciones de emergencia, como durante la pandemia de COVID-19, los compradores se aprovechan de la desesperación de las familias y pagan aún menos.

Los niños más pequeños que extraen mica tienen cuatro años . Por lo general, trabajan junto a sus padres. Debido a que no hay cuidado infantil disponible para niños más pequeños, las madres se ven obligadas a llevar a bebés y niños pequeños al trabajo, exponiéndolos al calor y al polvo. Las condiciones de trabajo son peligrosas: los niños trabajan hasta doce horas al día, extrayendo mica o clasificándola por tamaño. La mica se extrae de agujeros que ellos mismos cavan. Algunos de estos agujeros tienen hasta 20 metros de profundidad y no están asegurados. Los accidentes laborales, algunos mortales, son frecuentes, ya que los pozos se derrumban o se llenan de agua durante la lluvia, enterrando a los niños. Los niños sufren enfermedades respiratorias, neumoconiosis (pulmón de polvo) y lesiones (cortes) . A menudo están deshidratados porque no pueden beber agua mientras trabajan. Debido a estas condiciones de vida, un gran número de niños están anémicos y desnutridos. Las enfermedades infecciosas como la tuberculosis están muy extendidas.

Las condiciones de vida de las familias y comunidades se caracterizan por la pobreza multidimensional . En Bihar, el tercer estado más grande de la India, alrededor del 40 por ciento de la población vive por debajo del umbral de pobreza de 1,90 dólares al día; en Jharkhand, la cifra es del 39 por ciento . Uno de cada cinco niños (alrededor del 20 por ciento) menores de cinco años está desnutrido. Las oportunidades educativas también son limitadas: Terre des Hommes encontró que solo 1.800 niños asistían a la escuela, mientras que 10.000 niños en edad escolar trabajaban y no iban a la escuela.

Bihar y Jharkhand poseen el 40 por ciento de los recursos minerales de la India y suministran, entre otras cosas, alrededor del 30 por ciento de la mica del mundo . Sin embargo, la mica se extrae ilegalmente y las minas no están reguladas en absoluto: una consecuencia de la Ley de limitación de la deforestación de 1980. En ese momento, el gobierno revocó las licencias de las empresas mineras en un intento de proteger los bosques. Pero la extracción de mica continuó, ilegalmente, sin ninguna regulación o control gubernamental , y con relaciones comerciales a veces opacas y mafiosas entre compradores y clientes.

Las familias pobres no tienen acceso a oportunidades de ingresos alternativas: la agricultura prácticamente no sequía carecen de educación que les permita generar ingresos en otros sectores. Sus únicas opciones son la minería de mica o emigrar a las ciudades y centros industriales del país.

También se ha documentado trabajo infantil en Madagascar, especialmente en la extracción de mica. Un estudio realizado en 2019 por Terre des Hommes Países Bajos, reveló que niños trabajaban junto a sus familias en 14 minas del sur del país. Mientras los padres excavaban pozos y, en algunos casos, creaban extensos sistemas de túneles, niños y mujeres extraían la mica a la superficie y la clasificaban. En este caso, también existe un riesgo significativo de accidentes, ya que los trabajadores operan sin equipo profesional ni medidas de seguridad. Dependiendo de la calidad de la mica, los compradores pagan entre 27 centavos y tres dólares estadounidenses por el salario diario de un adulto.

El riesgo de trabajo infantil en la minería de mica también existe en Brasil y China, pero hasta la fecha no hay estudios ni otra evidencia disponibles.

En 100 aldeas en las regiones mineras de mica de la India Terre des Hommes garantiza que todos los niños puedan asistir a la escuela y, sobre todo, que las mujeres reciban capacitación para que puedan desarrollar fuentes alternativas de ingresos. Actualmente, nuestros socios de proyecto están trabajando con 2.700 niños y jóvenes y 600 mujeres. Para garantizar una mejora a largo plazo, estamos pidiendo la legalización de las minas de mica en la India. Esto requeriría que las autoridades pertinentes inspeccionen y supervisen las minas y las condiciones de trabajo, asegurando que ningún niño sea empleado y que los adultos reciban salarios mínimos y seguridad social. Igualmente importante es que todos los niños de la región asistan a la escuela: por lo tanto, se deben implementar programas gubernamentales para familias pobres. Las escuelas deben estar mejor equipadas para que se pueda llegar a todos los niños en edad escolar. Los niños de familias pobres deben tener acceso a comidas escolares gratuitas, chequeos regulares y atención médica.

Terre des Hommes participa activamente en la RMI y llama a los fabricantes y minoristas a unirse a la RMI y actuar de manera responsable.