La mica comprende un grupo de 37 minerales, también conocidos como mica. Las variedades más utilizadas en la industria son la moscovita y la flogopita. La mica se utiliza en innumerables productos para diversos fines: aísla del calor y la electricidad, refuerza los tejidos y tiene un efecto brillante. Generalmente se encuentra en cantidades mínimas. Por ejemplo, el fabricante de automóviles Terre des Hommesque, si bien la mica se encuentra en muchas piezas de automóviles, constituye solo el 0,1 % de la composición total de un automóvil (Terre des Hommesinvestigación). 

• Industria de la construcción: Compuesto para juntas, placas de yeso
• Cosméticos y cuidado personal: sombras de ojos, pintalabios, colorete, purpurina corporal, esmalte de uñas, champú, pasta de dientes y en productos para niños, como jabón de baño, gel de ducha y pasta de dientes infantil (véase también: Mineral problemático para cosméticos con purpurina: trabajo infantil incluido).
• Plástico: como relleno y como mica en plásticos brillantes.
• Pinturas y barnices para coches, aviones y barcos.
• Industria petrolera: Relleno para las paredes de los pozos. Automóviles: La mica se incluye en las pinturas para lograr efectos brillantes, y como relleno y aislante en cables, parachoques, salpicaderos y cubiertas de espejos.
• Electrodomésticos y aparatos para el hogar: teléfonos móviles, ordenadores, planchas, cafeteras, tostadoras, interruptores de luz regulables, calefactores eléctricos, etc. (mica en semiconductores, baterías de iones de litio, placas de circuitos, cables) 

Los consumidores no tienen forma de saber si la mica presente en un producto proviene de países donde es extraída por niños. En el caso de productos complejos como dispositivos electrónicos o automóviles, los consumidores ni siquiera pueden determinar si la mica está presente en sus componentes ni en qué componentes. Aunque los cosméticos o la pasta de dientes la incluyen como ingrediente, no especifican si proviene de un país en particular o si se extrajo en condiciones justas.

Terre des Hommes pide a los consumidores que se pongan en contacto con los fabricantes o minoristas. Pueden contactarlos a través del formulario de contacto en el sitio web de la empresa o mediante sus cuentas en redes sociales: ¿Contiene el producto mica? ¿De dónde proviene? ¿Garantiza la empresa que no se explote a menores? ¿Participa en la Iniciativa de Mica Responsable (RMI )? La pertenencia a la RMI es un indicador del compromiso de una empresa . Terre des Hommes participan cofundó esta iniciativa internacional en 2017. La RMI tiene como objetivo acabar con el trabajo infantil en las cadenas de suministro de mica: empresas, asociaciones y organizaciones de ayuda trabajan juntas para hacer transparente la cadena de suministro e implementar los derechos laborales fundamentales. La RMI apoya a las comunidades que extraen mica y busca mejorar los marcos legales. Actualmente, 70 empresas .

La mica se extrae en varios estados. Estudios de Terre des Hommes han puesto de relieve la situación en Bihar y Jharkhand, dos de los estados más pobres del país. Organizaciones locales estiman que la población de 800 aldeas depende de la minería de mica. Antes de la pandemia de COVID-19, aproximadamente 22.000 niños trabajaban en esta industria. Actualmente, organizaciones locales observan un número significativamente mayor de niños trabajando en la minería de mica: como consecuencia de los confinamientos por la COVID-19, las escuelas están cerradas y ya no se ofrecen comidas escolares. En muchos casos, también ha desaparecido el apoyo de familiares que trabajan como jornaleros en otras partes del país.

En esta situación de vida o muerte, las familias son aún más explotadas: al vender su producción diaria de mica , una familia puede ganar alrededor de 100 rupias indias, el equivalente a unos 1,10 euros. Este ingreso está muy por debajo del umbral de pobreza de 1,90 dólares por persona al día. En situaciones de emergencia, como durante la pandemia de la COVID-19, los compradores se aprovechan de la desesperación de las familias y pagan aún menos.

Los niños más pequeños que trabajan en las minas de mica tienen cuatro años . Suelen trabajar junto a sus padres. Debido a la falta de guarderías para niños pequeños, las madres se ven obligadas a llevar a sus bebés y niños pequeños al trabajo, exponiéndolos al calor y al polvo. Las condiciones laborales son peligrosas: los niños trabajan hasta doce horas al día, extrayendo mica o clasificándola por tamaño. La mica se extrae de pozos que ellos mismos cavan. Algunos de estos pozos tienen hasta 20 metros de profundidad y no están asegurados. Los accidentes laborales —algunos mortales— son frecuentes, ya que los pozos se derrumban o se inundan durante las lluvias, sepultando a los niños. Los niños sufren enfermedades respiratorias, neumoconiosis (enfermedad pulmonar por polvo) y lesiones (cortes). A menudo se deshidratan porque no pueden beber agua mientras trabajan. Debido a estas condiciones de vida, un gran número de niños padece anemia y desnutrición. Las enfermedades infecciosas como la tuberculosis están muy extendidas.

Las condiciones de vida de las familias y comunidades se caracterizan por la pobreza multidimensional . En Bihar, el tercer estado más grande de la India, alrededor del 40 por ciento de la población vive por debajo del umbral de pobreza de 1,90 dólares al día; en Jharkhand, la cifra es del 39 por ciento. Uno de cada cinco niños —alrededor del 20 por ciento— menor de cinco años sufre desnutrición. Las oportunidades educativas también son limitadas: Terre des Hommes encontró que solo 1.800 niños asistían a la escuela, mientras que 10.000 niños en edad escolar trabajaban y no iban a la escuela.

Bihar y Jharkhand poseen el 40 por ciento de los recursos minerales de la India y suministran, entre otras cosas, alrededor del 30 por ciento de la mica del mundo. Sin embargo, la mica se extrae ilegalmente y las minas no están reguladas en absoluto: una consecuencia de la Ley de Limitación de la Deforestación de 1980. En ese momento, el gobierno revocó las licencias de las empresas mineras en un intento por proteger los bosques. Pero la extracción de mica continuó, ilegalmente, sin ninguna regulación ni control gubernamental , y con relaciones comerciales a veces opacas y propias de la mafia entre compradores y clientes.

Las familias pobres carecen de oportunidades de ingresos alternativas: la agricultura prácticamente no produce nada debido a la sequía persistente . Además, la falta de educación les impide obtener ingresos en otros sectores. Sus únicas opciones son la extracción de mica o la migración a las ciudades y centros industriales del país.

También se ha documentado trabajo infantil en Madagascar, especialmente en la extracción de mica. Un estudio realizado en 2019 por Terre des Hommes Países Bajos, reveló que niños trabajaban junto a sus familias en 14 minas del sur del país. Mientras los padres excavaban pozos y, en algunos casos, creaban extensos sistemas de túneles, niños y mujeres extraían la mica a la superficie y la clasificaban. En este caso, también existe un riesgo significativo de accidentes, ya que los trabajadores operan sin equipo profesional ni medidas de seguridad. Dependiendo de la calidad de la mica, los compradores pagan entre 27 centavos y tres dólares estadounidenses por el salario diario de un adulto.

El riesgo de trabajo infantil en la minería de mica también existe en Brasil y China, pero hasta la fecha no hay estudios ni otra evidencia disponibles.

En 100 aldeas en las regiones mineras de mica de la India Terre des Hommes garantiza que todos los niños puedan asistir a la escuela y, sobre todo, que las mujeres reciban capacitación para que puedan desarrollar fuentes alternativas de ingresos. Actualmente, nuestros socios de proyecto están trabajando con 2.700 niños y jóvenes y 600 mujeres. Para garantizar una mejora a largo plazo, estamos pidiendo la legalización de las minas de mica en la India. Esto requeriría que las autoridades pertinentes inspeccionen y supervisen las minas y las condiciones de trabajo, asegurando que ningún niño sea empleado y que los adultos reciban salarios mínimos y seguridad social. Igualmente importante es que todos los niños de la región asistan a la escuela: por lo tanto, se deben implementar programas gubernamentales para familias pobres. Las escuelas deben estar mejor equipadas para que se pueda llegar a todos los niños en edad escolar. Los niños de familias pobres deben tener acceso a comidas escolares gratuitas, chequeos regulares y atención médica.

Terre des Hommes participa activamente en la RMI y llama a los fabricantes y minoristas a unirse a la RMI y actuar de manera responsable.