Lalli*, una niña india de 13 años, no va a la escuela. En cambio, trabaja cuatro horas al día en una mina y acompaña a su madre a buscar agua. Antes y después, hace tareas domésticas, cocina o lava platos. 

Alrededor de 138 millones de niños trabajan en todo el mundo; casi 54 millones, como Lalli, en condiciones peligrosas. El trabajo de niños y jóvenes en la llamada minería artesanal y a pequeña escala se ha descrito desde hace tiempo como la "peor forma de trabajo infantil". Los niños trabajan en estrechos pozos subterráneos, cavando pozos, acarreando agua y tamizando lodo en busca de minerales valiosos. Las materias primas que extraen terminan en productos que usamos a diario: teléfonos inteligentes, automóviles, computadoras, cosméticos y muchos otros bienes de consumo.

Esperanza y desafío: la perspectiva de los niños trabajadores

¿Cómo es la vida de los niños trabajadores y sus comunidades? ¿Cómo perciben su situación? ¿Qué trabajos realizan? ¿Qué les ayudaría desde su perspectiva? Para el Informe sobre Trabajo Infantil 2025, "Esperanza y desafío: Perspectivas de los niños sobre su trabajo y su vida en la minería artesanal", Terre des Hommes investigó estas preguntas y las situó en el contexto político y científico actual.

En Bolivia, India y Zimbabue, alrededor de 200 niños, niñas y adolescentes trabajadores de entre 8 y 18 años nos contaron sobre sus vidas y su trabajo en la minería artesanal. Sus respuestas revelan que el trabajo es duro, a menudo peligroso y está marcado por las dificultades; sin embargo, muchos se enorgullecen de poder mantener a sus familias y aprender nuevas habilidades. Muchos rechazan las prohibiciones generales, ya que la pobreza los obliga a trabajar y carecen de alternativas. En cambio, exigen condiciones laborales significativamente mejores, mayor protección y respeto por parte de los adultos, y acceso a la educación. 

Durante nuestra investigación, muchos niños enfatizaron que solo pueden financiar su educación con los ingresos de su trabajo. Por lo tanto, necesitamos soluciones realistas que los protejan y les brinden oportunidades

• Los niños, los jóvenes y sus comunidades quieren apoyo socioeconómico: reducción de la pobreza, acceso a mejores servicios públicos gratuitos y la oportunidad de continuar su educación durante el tiempo que deseen.
• Los niños trabajadores a menudo se oponen a la prohibición de su trabajo: por el contrario, exigen una mejor regulación, apoyo para unas condiciones de trabajo mejores y más seguras, mejores salarios y, sobre todo, respeto.
• Con ello se suman a los llamados a la formalización y regulación tanto de la minería en pequeña escala como de otros trabajos realizados por niños, niñas y jóvenes en general.

Es fundamental que las autoridades e instituciones estatales apliquen sistemáticamente la prohibición trabajo infantil explotador

A nivel internacional, exigimos la aplicación política de la Directiva de la UE sobre la Cadena de Suministro, de modo que las empresas estén obligadas a ejercer la debida diligencia en materia de derechos humanos a lo largo de toda su cadena de suministro. Esto es especialmente importante porque los niños, especialmente al inicio de las cadenas de suministro globales, suelen verse obligados a trabajar en condiciones peligrosas. 

La política y las empresas deben garantizar que se ponga fin a la explotación y que los niños puedan sustentar a sus familias y continuar su escolarización o educación, si es posible, mediante trabajos livianos e inofensivos.

Al informe

El término artesanal y en pequeña escala (MAPE) describe la extracción de materias primas minerales utilizando medios simples, principalmente herramientas manuales y con un uso mínimo de maquinaria.

*Nombre cambiado