Zambia: Jóvenes hacen campaña contra la minería de plomo
Kabwe es considerado uno de los lugares más tóxicos del mundo; la razón: un siglo de extracción de plomo. Muchos de sus 200.000 habitantes tienen altos niveles de plomo en la sangre, lo que puede provocar pérdida de memoria, infertilidad y retrasos en el desarrollo, entre otras consecuencias. En esta entrevista, Natalie (18) y Caleb (22) hablan sobre la vida en una ciudad contaminada, las excusas de los políticos y sus esperanzas para las generaciones futuras.
Se encuentra plomo en el suelo de Kabwe, en el agua y en la sangre de sus habitantes, aunque la mina fue cerrada en 1994. ¿Qué se ha hecho desde entonces para combatir el envenenamiento de la ciudad?
Natalie: Hay mucha gente que comenta el tema, pero pasa poco.
Caleb: Cuando conoces a gente que podría hacer algo pero no hace nada, es increíblemente doloroso. Nosotros ideamos medidas estratégicas, y los políticos responden con excusas. Natalie participó en una mesa redonda. Allí, dijeron que Kabwe debería convertirse en una ciudad verde. Se suponía que las obras de limpieza para retirar el suelo contaminado comenzarían a más tardar en julio de 2023. Hasta la fecha, no ha sucedido nada. Si los políticos siguen simplemente celebrando reuniones y ni siquiera empiezan a abordar el problema, nos convertiremos en un museo de reuniones. Mientras tanto, aquí en Kabwe, estamos sentados sobre una bomba de relojería. ¿Cuánto tiempo se supone que va a durar esto?
Natalie: Cuando los niños tienen niveles altos de plomo en la sangre, reciben medicación. A algunos no se les permite ir a la escuela porque muchos patios escolares también están contaminados. Como resultado, se pierden material de aprendizaje importante. Y después del tratamiento, vuelven a estar expuestos a la toxina.
Caleb: También detectaron que mis niveles eran demasiado altos. Tenía siete años. Pude ir a la escuela, pero después de la escuela no me permitieron jugar en la calle con mis amigos durante un año. Luego, mis niveles mejoraron y nos mudamos a un barrio menos contaminado.
Sin embargo, la extracción de plomo continúa.
Caleb: Hay muy poco trabajo en Kabwe. Por eso, principalmente jóvenes, pero también madres, extraen plomo en minas. También extraen zinc, cobalto y dolomita. La dolomita se utiliza para la construcción. Las piedras están contaminadas y traen plomo a las zonas residenciales. Los mineros trabajan sin protección. También llevan el polvo tóxico al pueblo en su ropa. Intentamos hablar con ellos sobre el veneno y preguntarles qué opinan sobre otras oportunidades laborales. Pero muchos se muestran hostiles con nosotros. Durante una de nuestras visitas, amenazaron con lanzarnos piedras. Temen que cierren las minas y pierdan sus ingresos.
En octubre de 2020, abogados en representación de más de 100.000 niños y mujeres presentaron una demanda contra Anglo American Sudáfrica. Durante muchos años, la corporación operó la mina de plomo más grande del mundo en Kabwe. Entre otras cosas, el grupo exige la remediación de las zonas contaminadas. El proceso judicial sigue en curso. Sin embargo, la pregunta persiste: ¿Qué implica esto para Kabwe?
Natalie: Ofrece una oportunidad de justicia para tantos niños, madres y padres afectados. Cuánto ha sufrido la gente de Kabwe en silencio. Y ahora este proceso legal saca sus voces a la luz pública.
Como miembros de Environment Africa, ustedes concientizan sobre los peligros del plomo. ¿Cómo lo hacen?
Natalie: Mucha gente desconoce el peligro. Por eso distribuimos folletos y proporcionamos información sobre cómo protegerse del polvo tóxico de plomo. Organizamos talleres y visitamos escuelas. El envenenamiento por plomo es un gran problema ambiental, pero no el único: la deforestación y la falta de sistemas de gestión de residuos también afectan gravemente a nuestro medio ambiente. La basura se acumula por todas partes y obstruye las alcantarillas. Esto agrava las inundaciones durante las fuertes lluvias, que son cada vez más frecuentes debido al cambio climático, al igual que las sequías.
¿Cuál es su deseo para las generaciones futuras?
Natalie: A través de la Red Juvenil de Kabwe, vi lo que podemos lograr juntos. Me encantaría que aún más jóvenes se sumaran a este cambio. Espero que nuestros políticos involucren a niños y jóvenes en los procesos de toma de decisiones. Los jóvenes tienen muchísimas ideas y habilidades, pero rara vez tienen la oportunidad de contribuir.
Caleb: Mi esperanza para las generaciones futuras es que puedan vivir en un entorno que no amenace la vida humana. No quiero que las generaciones futuras tengan que lidiar con los efectos devastadores del plomo. También me gustaría ver a más jóvenes contribuyendo al medio ambiente y reconociendo que solo tenemos una Tierra. Si no la tratamos con respeto, nos extinguiremos.