Laos: Cuando los niños protegen la naturaleza para protegerse a sí mismos
Provincia de Salavan, sur de Laos: Diecisiete estudiantes de la aldea de Horkong idearon algo especial para su lección de hoy: están plantando plántulas de bambú junto al río. Xan, de 15 años, convenció al consejo de la aldea para que consiguiera y trajera las plántulas. Sin embargo, la plantación y el trabajo manual son responsabilidad de los niños y adolescentes.
Por supuesto, preferimos salir, por ejemplo, a plantar árboles. El bambú que crece aquí junto al río almacena mucha agua en sus raíces, lo que estabiliza el suelo durante la estación seca y beneficia a los árboles circundantes
Xan es la portavoz del grupo ambientalista de la escuela de Horkong. Lleva dos años participando. Ahora, como una de las integrantes mayores del equipo, también transmite sus conocimientos a los más jóvenes.
Antes de unirme al grupo de jóvenes, ni siquiera sabía cuáles eran mis derechos. Ahora sé qué significan, especialmente el derecho a la salud y el derecho a un medio ambiente limpio. He aprendido mucho sobre el medio ambiente que ahora me beneficia
En acción contra los residuos plásticos y los contaminantes
Los problemas ambientales de Salavan son diversos, concretos y particularmente peligrosos para los niños más pequeños. ¿Los mayores desafíos? Xan no tiene que pensarlo mucho: «Primero: plástico y residuos. Segundo: herbicidas y otros productos químicos. Ambos permanecen en el medio ambiente durante mucho tiempo. Y ambos contaminan el agua»
Los productos químicos provienen de la agricultura, la principal fuente de alimentos e ingresos para muchas familias. Se utilizan pesticidas y herbicidas, especialmente en los árboles de yuca, para aumentar su rendimiento; sin embargo, estos suelen ser tan perjudiciales para la salud que han estado prohibidos desde hace mucho tiempo. Tras la cosecha, los tallos suelen simplemente quemarse, liberando los contaminantes al aire, el suelo y el agua. Esto tiene consecuencias, especialmente para los niños pequeños: entre las enfermedades comunes se incluyen erupciones cutáneas graves y tos crónica.
Hay leyes y normas. Ahora sé que algunas sustancias que se usan en Laos son ilegales. También les he explicado a los adultos que algunos productos químicos están prohibidos por una buena razón. Y algunas plantaciones de yuca están muy cerca de un pequeño lago donde se pesca. Ahí es cuando los productos químicos se vuelven realmente peligrosos para todos nosotros
¿Y qué pasa con el plástico? Salavan no cuenta con un sistema de gestión de residuos. Los residuos domésticos generalmente se queman en la cuneta. Los materiales restantes son arrastrados por la lluvia y también terminan en aguas subterráneas, ríos y lagos.
“Por eso, aproximadamente una vez a la semana organizamos una jornada de recogida de basura: retiramos lo que está tirado en caminos y casas”, informa Xan. Pero lo mejor es que la basura no acabe ahí: “Reducir, Reutilizar, Reciclar. Eso es lo más importante para nosotros”
Las escuelas como eje central para la conservación y la responsabilidad de la naturaleza
El grupo juvenil ambiental de Xan pudo existir gracias al apoyo inicial de la organización socia Terre des Hommes , la Asociación para el Desarrollo Comunitario (ACD Laos). ACD Laos imparte capacitación a docentes especializados ("Formación de Formadores"). Proporciona materiales didácticos y orientación práctica sobre la protección del medio ambiente y la salud infantil. ACD también colabora en las reuniones grupales y en la organización de actividades, especialmente la recogida semanal de basura.
ACD Laos también forma parte de la red transfronteriza de protección ambiental "ECR Mekong", financiada principalmente por el Ministerio Federal de Cooperación Económica y Desarrollo de Alemania a través de Terre des Hommes . El objetivo: fortalecer la protección ambiental y climática local, proteger la salud infantil y, en última instancia, evitar que las generaciones futuras paguen el precio de la deforestación y la contaminación actuales.
El enfoque principal se centra en escuelas seleccionadas que se están transformando en las llamadas "Ecoescuelas". Aquí, no solo aprenden los niños: las propias escuelas también reciben apoyo para convertirse en modelos de protección ambiental y sanitaria. Se realiza la separación de residuos para mantener el papel inocuo y los desechos orgánicos separados del plástico, hay huertos escolares donde se experimenta con métodos de agricultura sostenible y dispensadores de agua que, al menos en esta zona, garantizan el suministro de agua potable.
Casi como un efecto secundario, el proyecto ha logrado algo más en Laos. Sone, gerente del proyecto ACD y persona de contacto para los grupos juveniles, informa: "Estamos viendo un renovado sentido de propósito. Los maestros tienen nuevas perspectivas y están familiarizados con nuevos métodos. La calidad del aprendizaje está mejorando, tanto que incluso jóvenes que habían abandonado la escuela ahora están regresando. No es común que los estudiantes tengan tantas oportunidades para participar y ser creativos".
Mensajes de estudiantes en Laos
“Por favor, dejen de talar bosques. Intenten plantar árboles nuevos. También me gustaría pedirles a todos que dejen de usar tanto plástico y de generar tantos residuos plásticos.”
Xan
“La yuca y el caucho son muy importantes para Laos. Pero si seguimos talándolos y quemándolos como lo hemos estado haciendo, se genera mucho polvo y contaminación. Para mí es importante que la gente entienda lo perjudicial que es esto, especialmente para los niños.”
Kina
“Mis padres tienen una pequeña tienda. Cuando todavía repartíamos bolsas de plástico, los clientes a menudo las tiraban directamente a la calle en cuanto salíamos de casa. Tenemos que cambiar eso.”
Khannitha
"Gran parte de la contaminación del aire aquí proviene de la tala y quema de árboles. Ojalá la gente dejara de quemarlos."
- Pheo
"Quisiera pedirles a todos que no tiren basura por todas partes. Especialmente al agua. El agua es nuestra vida y debemos dejar de contaminarla."
Phoudthasone
"Ojalá la gente dejara de destruir los bosques. Si no quedan bosques, nada volverá a ser igual."
Saylom
14.11.2025