"Reducir, reutilizar, reciclar. Eso es lo más importante."

Provincia de Salavan, sur de Laos: Diecisiete estudiantes de la aldea de Horkong idearon algo especial para su lección de hoy: están plantando plántulas de bambú junto al río. Xan, de 15 años, convenció al consejo de la aldea para que consiguiera y trajera las plántulas. Sin embargo, la plantación y el trabajo manual son responsabilidad de los niños y adolescentes.

Xan es la portavoz del grupo ambientalista de la escuela de Horkong. Lleva dos años participando. Ahora, como una de las integrantes mayores del equipo, también transmite sus conocimientos a los más jóvenes.

Antes de unirme al grupo de jóvenes, ni siquiera sabía cuáles eran mis derechos. Ahora sé qué significan, especialmente el derecho a la salud y el derecho a un medio ambiente limpio. He aprendido mucho sobre el medio ambiente que ahora me beneficia
 

En acción contra los residuos plásticos y los contaminantes

Los problemas ambientales de Salavan son diversos, concretos y particularmente peligrosos para los niños más pequeños. ¿Los mayores desafíos? Xan no tiene que pensarlo mucho: «Primero: plástico y residuos. Segundo: herbicidas y otros productos químicos. Ambos permanecen en el medio ambiente durante mucho tiempo. Y ambos contaminan el agua»

 

Los productos químicos provienen de la agricultura, la principal fuente de alimentos e ingresos para muchas familias. Se utilizan pesticidas y herbicidas, especialmente en los árboles de yuca, para aumentar su rendimiento; sin embargo, estos suelen ser tan perjudiciales para la salud que han estado prohibidos desde hace mucho tiempo. Tras la cosecha, los tallos suelen simplemente quemarse, liberando los contaminantes al aire, el suelo y el agua. Esto tiene consecuencias, especialmente para los niños pequeños: entre las enfermedades comunes se incluyen erupciones cutáneas graves y tos crónica.

Hay leyes y normas. Ahora sé que algunas sustancias que se usan en Laos son ilegales. También les he explicado a los adultos que algunos productos químicos están prohibidos por una buena razón. Y algunas plantaciones de yuca están muy cerca de un pequeño lago donde se pesca. Ahí es cuando los productos químicos se vuelven realmente peligrosos para todos nosotros

¿Y qué pasa con el plástico? Salavan no cuenta con un sistema de gestión de residuos. Los residuos domésticos generalmente se queman en la cuneta. Los materiales restantes son arrastrados por la lluvia y también terminan en aguas subterráneas, ríos y lagos. 

“Por eso, aproximadamente una vez a la semana organizamos una jornada de recogida de basura: retiramos lo que está tirado en caminos y casas”, informa Xan. Pero lo mejor es que la basura no acabe ahí: “Reducir, Reutilizar, Reciclar. Eso es lo más importante para nosotros”

Las escuelas como eje central para la conservación y la responsabilidad de la naturaleza

El grupo juvenil ambiental de Xan pudo existir gracias al apoyo inicial de la organización socia Terre des Hommes , la Asociación para el Desarrollo Comunitario (ACD Laos). ACD Laos imparte capacitación a docentes especializados ("Formación de Formadores"). Proporciona materiales didácticos y orientación práctica sobre la protección del medio ambiente y la salud infantil. ACD también colabora en las reuniones grupales y en la organización de actividades, especialmente la recogida semanal de basura. 

El enfoque principal se centra en escuelas seleccionadas que se están transformando en las llamadas "Ecoescuelas". Aquí, no solo aprenden los niños: las propias escuelas también reciben apoyo para convertirse en escuelas modelo en materia de protección ambiental y sanitaria. Se separan los residuos para separar el papel inocuo y los residuos orgánicos del plástico, se crean huertos escolares donde se prueban métodos agrícolas sostenibles y se instalan dispensadores de agua que, al menos en esta zona, garantizan el suministro de agua potable.

Casi como un efecto secundario, el proyecto ha logrado algo más en Laos. Sone, gerente de proyectos de ACD y persona de contacto para los grupos juveniles, informa: "Estamos observando un renovado sentido de propósito. El profesorado tiene nuevas perspectivas y está familiarizado con nuevos métodos. La calidad del aprendizaje está mejorando, tanto que incluso jóvenes que habían abandonado la escuela ahora están regresando. No es habitual que los estudiantes tengan tantas oportunidades de involucrarse y ser creativos".
 

14.11.2025