"Bahay Tuluyan" significa "Casa de Refugio" en tagalo, el idioma filipino. Es el nombre de una organización de derechos de la infancia que brinda servicios sociales a niños y niñas en las calles de Manila. Con su propia furgoneta móvil, los trabajadores sociales se desplazan directamente a donde más necesitan ayuda los niños y niñas. Les ofrecen actividades lúdicas y educativas, los escuchan y colaboran con sus padres o tutores para encontrar soluciones: ¿Qué necesita el niño o la niña para crecer sano, ir a la escuela y escapar de la pobreza?

Chabeng, Agatha, ¡muchísimas gracias por dedicarnos su tiempo! ¿Les gustaría presentarse brevemente? ¿Cuántos años tienen y cuánto tiempo llevan viviendo aquí?

Agatha: "Soy Agatha, tengo 18 años. Vivo aquí desde que tenía 5 años."

Chabeng: "Me llamo Chabeng y tengo 13 años. Llevo viviendo aquí aproximadamente un año."
 

¿Cómo conociste a la gente de Bahay Tuluyan?

Agatha: “Mi hermana mayor nos cuidaba en aquel entonces. Mendigaba en la calle. Un día, Catherine [Catherine Scerri, ahora directora de Bahay Tuluyan] se la encontró y le explicó que podía conseguir ayuda aquí. Mi hermana me dijo que aquí se podía dormir en una cama de verdad. ¡Siempre había soñado con dormir en una cama cómoda! Y conseguí un lugar enseguida. Mis tres hermanos pequeños también viven aquí ahora.”
 

¿Te gustaría explicar por qué tu hermana te cuidó sola en aquel entonces? ¿Y por qué te mudaste aquí?

Agatha: "Está bien. Estoy aquí porque nuestros padres nos abandonaron."

Chabeng: “Mi historia es similar. Somos cinco hermanos. Un día, nuestra madre nos abandonó sin decir una palabra. Nuestro padre intentó cuidarnos, pero estábamos en muy malas condiciones. No teníamos hogar y vivíamos a la orilla del río. Tres de mis hermanos quedaron bajo la tutela del Departamento de Bienestar Social y Desarrollo (DSW). El cuarto aún vive con mi padre. Mi madre ahora tiene un nuevo esposo e hijos. Viven en otra isla.”

¿Cómo te va por aquí? ¿Te gusta? 

Agatha: “¡Sí! Aquí podemos vivir, comer y recibir ayuda para ir a la escuela. Por ejemplo, no tenemos que pagar los uniformes. Pero también aprendemos a ser independientes más adelante. Funciona así: para los niños menores de 10 años, Bahay Tuluyan se encarga de casi todo, aunque los niños ya ayudan. Los niños de 11 a 14 años se vuelven un poco más independientes y aprenden, por ejemplo, a lavar su propia ropa. A partir de los 15 años, hay oportunidades de formación inicial, por ejemplo, aquí en la Casa de Huéspedes Makabata. Los niños mayores también ayudan a los más pequeños con sus tareas.”

Chabeng: "¡Y la comida está riquísima! [Risas.] Antes de venir aquí, casi no comía. ¡Pero ahora! Para desayunar, a veces hay huevos con beicon. Leche o chocolate caliente. Y fruta, por ejemplo, manzanas. Para comer, normalmente algo con pollo, pescado o cerdo. De postre, fruta, manzanas, sandías, mangos. Y para cenar, verduras."

Agatha: "La comida también es una parte importante de nuestra educación. Tenemos un juego en el que los niños preparan su propia comida para el colegio. Esto nos ayuda a aprender y a ser independientes."

[Desde el pasillo, un niño pequeño llama a Chabeng a gritos. Las chicas se ríen.]

Chabeng: "Este es Nathan. Solo tiene cuatro años. Estamos un poco preocupados por su salud porque no puede respirar bien y no puede correr mucho. Aunque no somos parientes de sangre, nos sentimos como hermanos."

¿Estás aprendiendo algo más aquí?

Agatha: "Creo que una de las cosas más importantes es que aprendamos que tenemos derechos. Incluso desde niños. El derecho a la educación, por ejemplo. Ahora mismo estoy aprendiendo mucho sobre mis derechos políticos. Y me enorgullece poder enseñarles algo a los demás."

[Reflexiona:] "También he aprendido mucho sobre plantas y jardinería. El año pasado hubo un gran tifón y muchos árboles se cayeron. Pero recogimos la fruta esparcida e hicimos fertilizante con ella. Así que no se desperdició nada y ahora pueden crecer nuevas plantas."
 

¿Y qué hay de la diversión? ¿Qué puedes hacer aquí en tu tiempo libre?

Chabeng: "Mmmh, me pareció genial cuando decoramos la casa en Laguna el otro día. ¡Con adornos que hicimos nosotros mismos con plástico reciclado! Y me encanta jugar con los otros niños. Nuestro juego favorito se llama 'La liga china', donde tienes que saltar cada vez más alto sobre una cuerda."

Agatha: “Algunos niños saltan tan alto que parece que vuelan. [Risas] Lo que más me gusta son nuestras visitas al Colegio Internacional de Manila. Hay un convenio con Bahay Tuluyan. Los alumnos vienen aquí a pintar con nosotros. Y una vez al año podemos ir allí de visita educativa. Podemos nadar en la piscina, pintar en el aula de arte y tocar la batería en la sala de música. Podemos bailar ballet, escalar y participar en obras de teatro. El colegio es muy moderno; a veces, me parece más un centro comercial.”
 

Agatha, dijiste que tienes 18 años. ¿Te irás de casa pronto? ¿Tienes algún plan para el futuro?

Agatha: "Sí, estoy solicitando una beca. También estoy recibiendo ayuda aquí con eso, por ejemplo, con las entrevistas de trabajo y la redacción de mi currículum. Quiero ser contadora; me encantan las matemáticas. Aunque me costará mucho irme de aquí."

Entrevista: Stephan Pohlmann

Publicado el 23.03.2026