En gran medida desapercibidos para la comunidad internacional, la violencia, el desplazamiento y la migración forzada en Burkina Faso han alcanzado proporciones alarmantes: durante más de seis años, el país ha estado en el punto de mira del terrorismo yihadista, que también azota a Malí y Níger. Marti Gensel, cofinanciador para África de Terre des Hommes , estuvo sobre el terreno e informa sobre el conflicto, la situación de los niños desplazados y la labor de Terre des Hommes .

¿Quién lucha contra quién en Burkina Faso y por qué?

La situación es sumamente compleja e involucra a numerosos actores: grupos afiliados a la red terrorista Al Qaeda y al Estado Islámico, que hasta 2019 cooperaban parcialmente, ahora se enfrentan entre sí. Milicias locales, grupos de voluntarios armados, policías, militares y fuerzas de seguridad apoyan al gobierno, que cambió de manos dos veces el año pasado mediante golpes militares. Los objetivos de los conflictos regionales individuales no siempre están claramente definidos; a menudo involucran no solo ideologías religiosas, sino también la conquista de territorio, el control de la actividad económica y la creación deliberada de inestabilidad política. Sin embargo, el caldo de cultivo para todo esto reside en problemas mucho más profundos, como la pobreza, la falta de servicios sociales y la desatención del Estado a la población rural, lo que ha provocado un descontento público generalizado.

¿Por qué tantos jóvenes se unen a estos grupos?

Ciertamente, muy pocos lo hacen por convicciones ideológicas. Además de la intimidación y la coerción directa, muchos de estos jóvenes, en su mayoría marginados, carecen de alternativas: carecen de oportunidades educativas y de fuentes de ingresos. En este contexto, la participación en un grupo armado puede considerarse una opción viable.

¿Está todo el país afectado por la violencia?

Indirectamente, sí, aunque la situación es comparativamente más segura en los alrededores de la capital, Uagadugú, y en el sur del país. En muchas otras regiones, se producen ataques con regularidad, se saquean aldeas o estallan combates. El norte y el este son actualmente inaccesibles para nosotros, y no hay indicios de que la situación se estabilice.

Pero todavía hay gente viviendo allí…

Sí, pero prácticamente no quedan estructuras gubernamentales y, por lo tanto, no hay seguridad. Los grupos armados establecen su propia jurisdicción. Si te opones a sus normas, serás visto como aliado de grupos rivales o del Estado. Esto puede tener consecuencias nefastas. La gente se enfrenta a una disyuntiva: someterse a estas normas impuestas o huir. Por otro lado, el control por parte de un grupo armado puede significar inicialmente que una aldea deje de experimentar combates y viva un período de relativa paz.

Burkina Faso tiene una población de 22 millones; ¿muchos de ellos son refugiados?

Casi dos millones de personas han huido oficialmente de su región de origen, la mayoría mujeres y niños. Es probable que la cifra real sea incluso mayor: no hay desplazados internos registrados en la capital, pero la realidad es muy distinta.

¿Cómo se ganan la vida?

En Burkina Faso, no solo los refugiados, sino entre tres y cuatro millones de personas, viven en una situación de inseguridad alimentaria aguda. Muchos ayudan en la agricultura o la ganadería, se dedican al comercio informal o realizan trabajos eventuales. Sin embargo, muchos dependen de la ayuda humanitaria, y algunos reciben el apoyo de familiares o conocidos. Algunas comunidades han acogido a una población de refugiados dos o tres veces mayor que la original. Esto ha tenido un enorme impacto en la infraestructura, como los centros de salud y su personal. En muchos lugares, faltan suficientes fuentes de agua potable e instalaciones de saneamiento.

¿Cómo están los niños y jóvenes? ¿Hay suficientes escuelas?

Las clases en las escuelas de acogida a veces superan los 100 alumnos. El equipamiento suele ser improvisado y las clases a veces se imparten al aire libre. A esto se suman los problemas lingüísticos: los niños refugiados a menudo no entienden ni el francés, el idioma oficial del país, ni el idioma local de su comunidad de acogida, ya que Burkina Faso tiene muchas lenguas locales diferentes. 

¿Qué beneficios ofrece este tipo de instrucción escolar a los niños?

Aunque la calidad de la educación puede no ser la mejor debido a las circunstancias descritas, los niños encuentran un espacio seguro en la escuela. Pueden interactuar con sus compañeros, desarrollar un sentido de pertenencia y experimentar cierta normalidad.

¿Cómo ayuda Terre des Hommes ?

Por ejemplo, ofrecemos clases de integración para niños refugiados o de las comunidades de acogida que no han asistido previamente a la escuela. Actualmente, más de 2000 niños están matriculados en estos cursos. Tienen una duración de nueve meses y se imparten fuera del horario escolar. Entre otras cosas, los niños aprenden francés. Nuestras organizaciones colaboradoras también están mejorando las instalaciones escolares, proporcionando pizarras, sillas, mesas y materiales didácticos. Al mismo tiempo, trabajamos con el profesorado para enseñarles a interactuar con niños refugiados, de modo que se integren mejor y se eviten conflictos entre refugiados y la población local.

Terre des Hommes se encarga pues de la educación de los niños…

Para su educación y protección: La difícil situación de las familias es, con demasiada frecuencia, un caldo de cultivo para la violencia y la violación de los derechos de los niños. Nuestras organizaciones socias están estableciendo comités de protección en unas 30 comunidades, que actuarán cuando alguien sea testigo de violaciones de los derechos de los niños.

¿De qué violaciones específicas de los derechos de los niños estamos hablando?

Algunos ejemplos incluyen la mutilación genital femenina, la explotación laboral infantil, el abandono, la violencia física o psicológica contra mujeres jóvenes o niñas, y el reclutamiento por grupos armados. En muchos de estos casos, los comités de protección pueden actuar como primer punto de contacto. El caso se presenta allí y se remite a las autoridades competentes. También trabajan para prevenir estas violaciones mediante la educación y la intervención temprana. Cuentan con el apoyo de clubes infantiles y juveniles que educan sobre los derechos de la infancia y su vulneración.

¿Qué fue lo que más te impresionó de tu viaje?

Muchas cosas, pero sobre todo la increíble disposición a ayudar que muestran las personas de las comunidades de acogida. Si bien ellos mismos enfrentan circunstancias difíciles, su disposición a ayudar a los refugiados es enorme. Apenas hay conflictos; de alguna manera, la situación se gestiona de forma conjunta. También me impresionó la inmensa gratitud por nuestro trabajo y el de nuestras organizaciones colaboradoras. La necesidad en casi todas las áreas es inmensa.