Las tormentas se encuentran entre los desastres naturales más devastadores. Provocan mayores daños económicos que cualquier otro fenómeno meteorológico extremo y, después de los terremotos y las temperaturas extremas, son las que más vidas se cobran. Por ello, el Informe Mundial sobre Riesgos 2026 plantea la siguiente pregunta: ¿Por qué una misma tormenta se convierte en una catástrofe en un país, mientras que sus consecuencias son limitadas en otros?
La respuesta rara vez reside únicamente en el viento. Si bien los huracanes no son cada vez más frecuentes a nivel mundial, sí son más intensos y, cada vez con mayor frecuencia, ganan fuerza repentinamente justo antes de llegar a la costa. Esto reduce el tiempo disponible para alertar a la población y buscar refugio. La mayoría de las muertes no se deben al viento, sino a las inundaciones provocadas por marejadas ciclónicas. Sin embargo, que una tormenta se convierta en una catástrofe depende principalmente de la vulnerabilidad social. La misma fuerza del viento afecta a más personas, edificios más débiles y menor protección en los países más pobres y en las ciudades costeras de rápido crecimiento. Tres enfoques cobran relevancia:
Los sistemas de alerta temprana solo salvan vidas si llegan a todos. Con demasiada frecuencia, se basan únicamente en la velocidad del viento y pasan por alto a quienes no hablan el idioma, tienen problemas de movilidad o carecen de un refugio seguro. Las alertas eficaces se centran en el individuo, no solo en el peligro. Las redes de protección social suelen estar vinculadas a la pobreza, no a la vulnerabilidad. Como resultado, las personas más vulnerables a menudo quedan sin protección. Donde el Estado está ausente, las redes informales, como el apoyo vecinal, ayudan a las personas a superar las crisis, pero rápidamente alcanzan sus límites durante las grandes tormentas. Las redes de protección formales e informales no son opuestas, sino que deben complementarse. Las remesas de los migrantes en todo el mundo incluso superan la ayuda oficial de emergencia. Después de las tormentas, fluyen rápida y directamente, pero pasan en gran medida desapercibidas en la gestión de desastres. Al mismo tiempo, solo llegan a los hogares con familiares en el extranjero y, por lo tanto, pueden exacerbar las desigualdades existentes.
El mensaje del informe es también un llamado a la acción. Que una tormenta se convierta en catástrofe no es cuestión de destino, sino resultado de decisiones políticas. La vulnerabilidad puede reducirse. La protección solo es efectiva si no excluye a nadie.
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