Cuando las escuelas de Ratchaburi, Tailandia, reabrieron tras el largo confinamiento por la COVID-19, la alegría de muchos niños fue sorprendentemente tenue. «Los niños no querían volver. No veían la escuela como un lugar de alegría o felicidad», recuerda el director Pleaw Purisan. En lugar de entusiasmo, reinaban la frustración, la agresividad y la inseguridad. Los profesores se enfrentaban a absentismo escolar, discusiones y problemas de concentración.
Una situación similar se observó en un centro infantil de Bangkok: los niños más pequeños reaccionaban con llanto o agresividad, mientras que los mayores denunciaban acoso escolar y falta de confianza en sí mismos. Para abordar esta situación, se puso en marcha el proyecto "Aprender a jugar: Mejorar el bienestar y promover un entorno seguro para que todos los niños jueguen".
Con el apoyo del programa "Una oportunidad para jugar" e implementado por la Fundación Centro para la Protección de los Derechos del Niño (CPCR), este proyecto persigue un objetivo claro: convertir la escuela en un lugar donde el aprendizaje y la alegría de vivir vayan de la mano. La palabra "plearn" en el título del proyecto significa "disfrutar" en tailandés y también alude al concepto de "aprender a jugar".
Aprender jugando
El método es tan sencillo como eficaz: las aulas se transforman en espacios de creatividad. Los niños aprenden integrando sus intereses en actividades lúdicas. «Hago reír a mis compañeros más pequeños y les ayudo a disfrutar de sus tareas. Eso me motiva y me pone de buen humor», dice el joven de 14 años. Ahora sueña con trabajar como youtuber o en ventas online, profesiones que antes ni se le habrían ocurrido.
Chaiyaphruek (14) también ha cambiado gracias al proyecto: “Me he vuelto más seguro de mí mismo, más valiente y más fuerte. Ahora creo que puedo usar estas habilidades en la escuela y en mi carrera. Quizás incluso llegue a ser actor”. Antes tímido, ahora asume con alegría el papel de animador infantil, un cambio que su madre también ha notado: “Ahora habla mucho más abiertamente con nosotros, sus padres, y expresa su opinión con libertad”
Una nueva forma de estar juntos
Además de los niños, los profesores también se benefician. Los "días de juego" regulares les permiten observar a los niños más de cerca e identificar dificultades a tiempo.
Rattiya Kitsadanon, una maestra conocida por su rigor, describe su transformación así: “Antes, los alumnos no acudían a mí cuando necesitaban consejo. Gracias a este proyecto, aprendí a cambiar mi perspectiva. Hoy en día, utilizo el juego en las clases de arte y ciencias, apoyo a los alumnos mayores para que guíen a los más pequeños y estoy disponible como una maestra de confianza. Pero lo más importante es que ahora puedo ser un espacio seguro para los niños”
Los cambios generados por el proyecto son cuantificables. La asistencia ha mejorado, y muchos niños incluso llegan antes de que comiencen las clases. Los padres comentan que sus hijos se despiertan con más entusiasmo por las mañanas. En casa, son más activos y se comunican con mayor franqueza.
Para Malai Chaiburin, directora del centro infantil, que también utiliza esta metodología, el cambio es innegable: "Lo que antes era un lugar de estrés se ha convertido en una comunidad llena de alegría y un sentimiento de pertenencia"
El proyecto demuestra de forma contundente la estrecha relación entre el juego, el aprendizaje y el bienestar mental. Al repasar el proyecto "Aprender a Jugar", queda claro que la influencia del juego y la creatividad no solo mejoró el aprendizaje, sino que también liberó una gran cantidad de energía positiva. Otras escuelas han incorporado las sugerencias del proyecto a sus planes de estudio, y el trabajo de CPCR se ha convertido así en un modelo para otras instituciones educativas en Tailandia.
Este proyecto forma parte del "Una oportunidad para jugar" , mediante el cual los empleados de Volkswagen, junto con el Comité de Empresa del Grupo Volkswagen, llevan 25 años apoyando proyectos para niños y jóvenes de todo el mundo. En colaboración con Terre des Hommes se promueven oportunidades sostenibles para los jóvenes.
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